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ZepelimZeppelin ou Zepelim é um tipo de aeróstato rígido, mais concretamente um dirigível, cujo nome é uma homenagem ao Conde alemão Ferdinand Von Zeppelin, que foi pioneiro no desenvolvimento de dirigíveis rígidos no início do século XX. As primeiras ideias de Zeppelin foram formuladas em 1874 e desenvolvidas em detalhe em 1893, sendo patenteadas na Alemanha em 1895 e nos Estados Unidos em 1899. Os zepelins fizeram os seus primeiros voos comerciais em 1910, pela Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft-AG (DELAG), a primeira companhia aérea do mundo em serviço comercial e, quatro anos após o início das suas operações, em meados de 1914, a DELAG já tinha transportado mais de 10 mil passageiros pagantes em mais de 1 500 voos. Após o enorme sucesso do projeto Zeppelin, a palavra Zeppelin passou a ser comummente utilizada para se referir a todos os dirigíveis rígidos.
LZ 129 Hindenburg no Recife, em Pernambuco. Recife foi a primeira cidade da América do Sul a ter uma estação para dirigíveis, a Torre do Zeppelin, única estrutura do seu tipo ainda de pé no mundo.
Durante a Primeira Guerra Mundial, os militares alemães
fizeram um uso extensivo dos zepelins como bombardeiros e para reconhecimento. Com a
derrota da Alemanha em 1918, o negócio dos dirigíveis abrandou temporariamente,
pois embora a DELAG tivesse estabelecido um serviço diário regular entre
Berlim, Munique e Friedrichshafen em 1919, os dirigíveis construídos para esta
ocupação, acabaram por ter de se render aos termos do Tratado de Versalhes, que
proibia a Alemanha de construir grandes aeronaves. Entretanto, foi aberta uma
exceção permitindo a construção do dirigível USS Los Angeles para a marinha
americana, o que acabou por salvar a empresa da extinção. Em 1926 foram
levantadas as restrições à construção de dirigíveis e com a ajuda de donativos
do trabalho público foi iniciada a construção do LZ 127 Graf Zeppelin. Isto fez
renascer as fortunas da companhia e, durante a década de 1930, os dirigíveis
Graf Zeppelin e o ainda maior LZ 129 Hindenburg operaram voos transatlânticos
regulares da Alemanha para a América do Norte e para o Brasil. O pináculo art
déco do Empire State Building foi originalmente concebido para servir de mastro
de amarração para Zeppelins e outros dirigíveis, no entanto verificou-se que os
ventos fortes tornariam isso impossível, e o plano foi abandonado. O desastre
do Hindenburg em 1937, juntamente com questões políticas e económicas, acelerou
a extinção dos dirigíveis.
O dirigível LZ 126 / USS Los Angeles, da Marinha dos Estados Unidos, construído pela empresa alemã Luftschiffbau-Zeppelin GmbH (1931).
Ferdinand von Zeppelin
Hindenburg, o fim de uma era
A chegada ao poder do Partido Nazi em 1933 teve consequências importantes para a Zeppelin Luftschiffbau. Os zepelins tornaram-se uma ferramenta de propaganda do novo regime: exibiam agora a suástica nazi nas barbatanas e, ocasionalmente, viajavam pela Alemanha para tocar marchas e discursos de propaganda para o povo. Em 1934, Joseph Goebbels, o Ministro da Propaganda, contribuiu com dois milhões de reichsmarks para a construção do LZ 129, e em 1935 Hermann Göring fundou uma nova companhia aérea dirigida por Ernst Lehmann, a Deutsche Zeppelin Reederei, como subsidiária da Lufthansa para assumir as operações do Zeppelin.
Hugo Eckener, o pai do renascimento dos zepelins no pós-guerra, era um anti-nazi assumido: as queixas sobre o uso de zepelins para fins de propaganda em 1936 levaram Goebbels a declarar: "O Dr. Eckener colocou-se fora dos limites da sociedade.
Doravante, o seu nome não deve ser mencionado nos jornais e a sua fotografia não deve ser publicada". A 4 de março de 1936, o LZ 129 Hindenburg (nomeado em homenagem ao antigo presidente da Alemanha, Paul von Hindenburg) realizou o seu primeiro voo. O Hindenburg foi o maior dirigível alguma vez construído. Tinha sido concebido para utilizar hélio não inflamável, mas os únicos fornecimentos do gás raro eram controlados pelos Estados Unidos, que se recusaram a permitir a sua exportação. A decisão fatal foi encher o Hindenburg com hidrogénio inflamável. Para além dos voos de propaganda, o LZ 129 foi utilizado no serviço transatlântico junto ao Graf Zeppelin.
A 6 de maio de 1937, ao aterrar em Lakehurst após um voo transatlântico, a cauda do navio pegou fogo e, em segundos, o Hindenburg explodiu em chamas, matando 35 das 97 pessoas a bordo e um membro da equipa de terra. A causa do incêndio nunca foi definitivamente determinada. A investigação do acidente concluiu que a eletricidade estática tinha inflamado o hidrogénio que vazou dos sacos de gás, embora houvesse alegações de sabotagem. 13 passageiros e 22 tripulantes, incluindo Ernst Lehmann, foram mortos.
Apesar do perigo evidente, havia ainda uma lista de 400 pessoas que ainda queriam voar como passageiros do Zeppelin e já tinham pago a viagem. O dinheiro foi devolvido em 1940.
O Hindenburg em chamas em 1937
Após o início da Segunda Guerra Mundial, a 1 de setembro, a Luftwaffe ordenou que o LZ 127 e o LZ 130 fossem deslocados para um grande hangar de Zeppelin em Frankfurt, onde também se encontrava o esqueleto do LZ 131. Em março de 1940, Göring ordenou o desmantelamento dos restantes dirigíveis e, a 6 de maio, os hangares de Frankfurt foram demolidos.
Influências culturais
Os zepelins foram uma inspiração para a música, a cinematografia e a literatura. O filme Hell's Angels, de 1930, realizado por Howard Hughes, mostra um ataque mal sucedido de um dirigível a Londres durante a Primeira Guerra Mundial.
Os zepelins aparecem frequentemente em histórias alternativas e ficção de universos paralelos. Em 1989, o animador japonês Miyazaki lançou O Serviço de Entregas da Kiki, que apresenta um Zeppelin como elemento do enredo. Um Zeppelin foi utilizado em Indiana Jones e a Última Cruzada, quando Jones e o seu pai tentam escapar da Alemanha.
Em 1968, a banda de rock inglesa Led Zeppelin escolheu o seu nome depois de Keith Moon, baterista dos The Who, ter dito ao guitarrista Jimmy Page que a sua ideia de criar uma banda "iria cair como um balão de chumbo". O manager de Page, Peter Grant, sugeriu mudar a grafia de "Lead" para "Led" para evitar erros de pronúncia. "Balloon" foi substituído por "Zeppelin", pois Jimmy Page via-o como um símbolo da "combinação perfeita de pesado e leve, combustibilidade e graciosidade". Para o álbum de estreia homónimo do grupo, Page sugeriu que o grupo usasse uma foto do Hindenburg a cair em New Jersey em 1937, para grande desgosto da Condessa Eva von Zeppelin. Von Zeppelin tentou processar o grupo por usar o seu apelido, mas o caso acabou por ser arquivado.
Era Moderna
Desde a década de 1990 que a Luftschiffbau Zeppelin, uma empresa subsidiária do conglomerado Zeppelin que construiu os Zeppelins alemães originais, tem vindo a desenvolver dirigíveis Zeppelin "Nova Tecnologia" (NT). Estes vasos são semirrígidos, baseados em parte na pressão interna e em parte numa estrutura.
A empresa Airship Ventures operou viagens de passageiros em zepelim para a Califórnia de outubro de 2008 a novembro de 2012 com um destes dirigíveis Zeppelin NT.
Em maio de 2011, a Goodyear anunciou que iria substituir a sua frota de dirigíveis por Zeppelin NTs, ressuscitando a sua parceria que terminou há mais de 70 anos. A Goodyear fez uma encomenda de três Zeppelin NT, que entraram ao serviço entre 2014 e 2018.
Os zepelins modernos são mantidos no ar pelo gás inerte hélio, eliminando o perigo de combustão ilustrado pelo Hindenburg. Foi proposto que os zepelins modernos poderiam ser alimentados por células de combustível de hidrogénio. Os Zeppelin NT são frequentemente utilizados para passeios turísticos; por exemplo, o D-LZZF foi utilizado para a celebração do aniversário da Edelweiss, realizando voos sobre a Suíça com uma pintura da Edelweiss, sendo agora utilizado, quando o tempo o permite, nos voos sobre Munique.
Zeppelin NT
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Muito bonito.
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